A sopa é património cultural enquanto elemento do receituário tradicional, parte da história e modo de vida de um povo. Ela é característica da cultura gastronómica portuguesa. Fomos à procura da sopa antiga e autêntica, associada a hábitos e memórias, no Estreito da Calheta.

Na sopa de agrião que se apresenta, reuniu-se um conjunto de ingredientes da época, como a batata, o feijão, a abóbora, o inhame das sete plantas, a cenoura, a cebola e o tomate. Colocados na panela com a água a ferver, o agrião é adicionado por último, quando a cozedura está em fase adiantada, sem esquecer um pouco de sal e o azeite no final ou mesmo no prato servido. Em tempos idos, a sopa era cozida a lenha.

A sopa à moda antiga era feita com os ingredientes cortados em pequenos pedaços, até porque dava uma maior saciedade por mais tempo do que a sopa triturada. O elevado teor de água também contribui para que a sopa seja um prato saciante.

Como outros pratos, antigamente era feita com os produtos que a terra dava em cada estação do ano, segundo o ritmo da natureza, frescos e de produção local. Essa pureza atribuía-lhe um maior valor nutricional e de saúde, além de que, em tempos mais antigos, não se usavam pesticidas nem fertilizantes químicos. Os legumes saíam da terra para a panela, sem congelação, processamento ou outra forma artificial de manipulação e conservação. Tudo de forma natural e em harmonia com a natureza. Refira-se ainda que as hortas continham uma variedade de culturas, que, ao contrário da monocultura, também enriquecia, nutricionalmente, os hortícolas.

Apesar do seu forte valor nutricional, a sopa, nas últimas décadas, foi perdendo presença à mesa, face à vida acelerada e à concorrência de outros pratos e alimentos mais apetitosos, condimentados, doces, processados e com aditivos. A presença mais frequente da sopa, um prato de confecção fácil e económica, era associada no passado a meios modestos de sobrevivência, embora seja um prato rico do ponto de vista nutricional e de saúde.

Esta comida contém quantidades significativas de nutrientes, como vitaminas, minerais e fibra, substâncias protectoras do organismo e preventivas de doenças. É ainda uma fonte de hidratação, com a vantagem do fácil consumo, digestão e conservação. Pode ser o prato principal de uma refeição se for enriquecida com alimentos com proteína e alguns cereais. Convém que a sopa seja consumida diariamente, sendo uma boa forma de incluir vegetais na alimentação das crianças.

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Agradecimento especial à Sra. Ângela Pereira, pela ilustração de todo o processo de confecção deste prato.

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