O hibisco é uma planta ornamental e medicinal, originária da Ásia e África oriental, com muitas espécies, mas nem todas as espécies são seguras para consumo. Os exemplares na freguesia da Fajã da Ovelha, como documentado pelas imagens, prova da viabilidade do seu cultivo na Madeira, como potencial de diversificação.

A Hibiscus sabdariffa, que é usada para infusão, é uma espécie segura. O chá desta planta é rico em antioxidantes e possui propriedades diuréticas, anti-inflamatórias, vasodilatadoras e de promoção do equilíbrio dos níveis de glicose no sangue. É também popular a utilização em geleias e decorações, com um tom vermelho visualmente apelativo e um sabor agradável.

O hibisco floresce na Primavera e no Verão, mas em regiões de clima quente pode dar flores o ano inteiro. A colheita da flor para uso medicinal ou alimentar, como acontece com a espécie Hibiscus sabdariffa, deve ser feita logo após a floração, quando os cálices, a parte usada no chá, ainda estão frescos e carnudos.

O chá auxilia no controle da pressão arterial, colesterol e digestão e fortalece o sistema imunitário. Contudo, aconselha-se um consumo moderado, há quem refira duas chávenas por dia durante uma semana, e com orientação médica, no caso das grávidas ou pessoas com pressão baixa.

O Hibiscus sabdariffa pode ser identificado pelas flores brancas, no caso destes exemplares na Fajã da Ovelha, documentados nas imagens, em forma de sino, com uma mancha basal avermelhada, além de cálices carnudos, ovais e vermelhos, que concentram o sabor ácido característico da infusão. As folhas também têm valor nutricional.

O arbusto é muito utilizado em jardins e cercas vivas, podendo atingir entre dois a três metros. A planta prefere sol pleno, devendo a rega ser regular, mas sem encharcar, num solo bem drenado e rico em matéria orgânica. As podas mantêm a forma e estimulam a floração. A planta prefere climas tropicais e subtropicais, não gosta de geadas e precisa de pelo menos seis horas de sol direto por dia.

Local de recolha: Fajã da Ovelha, Calheta, Ilha da Madeira