Abelha como símbolo

O vocábulo abelha integra o nome e a figura da abelha é o símbolo da Associação pelo facto de ser um inseto promotor da vida no planeta, como agente da preservação da natureza e da vida humana. A abelha é símbolo da cooperação, organização, labor, diligência e ordem. É associada ainda à abundância e à biodiversidade. A identificação, recolha e propagação vegetativa, com principal enfoque nas pomóideas, designadamente de variedades regionais endógenas ou silvestres de pêro/maçã e de pêra, com vista à sua preservação, é um dos principais objetivos da Associação Abelhinha.

O desenho da abelha no logótipo da associação, criado por Daniela Silva, estudante universitária de Artes Plásticas, natural do Estreito da Calheta, forma o inseto num único traço, numa série de voltas, uma espécie de dança, de um modo orgânico, espontâneo, minimal, entre o figurativo e abstrato, pondo em movimento o pensamento de quem vê e interpreta.

A dança, uma linguagem gestual, é utilizada pelas abelhas para informar as restantes sobre a descoberta de alimento e guiá-las por meio de indicações sobre a direção e a distância, além do próprio odor e do néctar, que também servem de referência. A abelha descobridora que volta à colmeia é «rodeada pelas companheiras no meio de grande efervescência», segundo relato das revelações pioneiras de Karl von Frich*. Depois, seguida das companheiras, executa danças.

Uma das danças consiste em traçar «círculos horizontais da direita à esquerda, depois da esquerda à direita, sucessivamente». A outra, «acompanhada por uma vibração contínua do abdómen» (“dança do ventre”), imita mais ou menos a «figura de um oito: a abelha voa reto, depois descreve uma volta completa para a esquerda, novamente voa reto, recomeça uma volta completa para a direita, e assim por diante. Após as danças, uma ou mais abelhas deixam a colmeia e partem diretamente para a fonte que a primeira havia visitado e, depois de saciar-se, voltam à colmeia onde, por sua vez, se entregam às mesmas danças, que provocam novas partidas.» As danças são, pois, mensagens pelas quais a descoberta é assinalada à colmeia.

Quanto mais lenta é a dança, maior é a distância. A direção para o alimento é assinalada pelo «eixo do oito, em direção ao sol: segundo se incline para a direita ou para a esquerda, esse eixo indica o ângulo que o local da descoberta forma com o sol.» Note-se que as abelhas são capazes de orientar-se mesmo com o tempo encoberto devido a uma «sensibilidade particular à luz polarizada.»

As abelhas são atraídas por flores perfumadas e de cores vibrantes, escolhendo aquelas que são as mais ricas em néctar e pólen. Sabe-se que a qualidade, aroma e sabor do mel resultam da riqueza da vegetação espontânea nos diferentes espaços botânicos. A partir do 23.º dia de vida as obreiras dedicam-se à recolha de néctar e pólen. As que recolhem néctar podem transportar para a colmeia entre dois e quarenta miligramas por viagem. As que pastoreiam pólen, entre dez e trinta miligramas. Cada abelha faz entre dez e quinze viagens por dia. Ao fim de mais de 800 quilómetros de voo ao longo da sua curta vida, a abelha morre**.

As abelhas são fundamentais para a regulação e equilíbrio dos ecossistemas, por ser indispensável a polinização, que se dá quando buscam o pólen, pois é através dela que cerca de 80% das plantas se reproduzem. Estima-se que 70% da agricultura mundial dependa, exclusivamente, das abelhas. Há quem calcule que a Humanidade teria apenas mais quatro anos de existência caso desaparecessem por completo. A actividade humana, sobretudo, tem conduzido à extinção de espécies de abelhas e redução acentuada da sua população. O filme documentário More Than Honey (2012) de Markus Imhoof aborda esse declínio.

A abelhas foram, inclusive, declaradas como os seres vivos mais importantes na Terra pelo Earthwatch Institute, em Julho de 2008, após um debate de cientistas na Royal Geographic Society de Londres.