A presença de um medronheiro em produção no Estreito da Calheta, como documentado pelas imagens, é um indicador da viabilidade do seu cultivo na nossa Ilha, como potencial de diversificação da fruticultura local, com utilização para a confecção de diversos produtos, desde bebidas a compotas ou vinagre.

O medronheiro (Arbutus Unedo) é um arbusto ou pequena árvore, frutífera e ornamental da família Ericaceae, que pode atingir os cinco metros de altura. Tem distribuição natural na Bacia do Mediterrâneo e costa atlântica da Europa Ocidental. O seu fruto, uma baga redonda e verrugosa, é denominado medronho e, depois de apresentar, inicialmente, uma cor esverdeada, passa por uma cor amarelada e adquire, por fim, uma cor vermelha intensa quando maduro. Pode ser encontrado por todo o país, com maior concentração no Algarve, nas serras do Caldeirão e Monchique. Entre Outubro a Janeiro tem lugar a floração, a par do amadurecimento dos frutos do ano anterior. A árvore é resistente à escassez de água e tolera solos pobres.

Entre os benefícios do medronho para a saúde, destacam-se a acção antioxidante e a presença de ácidos gordos insaturados, entre os quais ómega 3 e 6. Além do fruto consumido fresco, a aguardente de medronho, vulgarmente conhecida por medronheira, será o produto mais conhecido e a aplicação mais tradicional, sendo obtida por fermentação alcoólica e destilação dos frutos ou do seu mosto. Mas, também se fazem compotas, vinagre, licor ou cerveja com o medronho.

Local de recolha: Estreito da Calheta, Ilha da Madeira